Израиль расположен на Среднем Востоке. Общая территория страны составляет немногим более 22 тысяч квадратных километров. Согласно различным факторам, власти страны воздерживаются от официального определения ее границ, не считая их важным элементов государства. На сегодняшний день выделяют «голубую линию», обозначающую границу, проходящую между Израилем и Ливаном, которая была признана ООН. От Сирии Израиль отделен, так называемой, «линией прекращения огня», на территории которой была образована буферная зона. Израиль омывается Средиземным и Красным морями. На территории также расположены Мертвое и Галилейское моря, имеющие статус озер.
Израильские отели во многом проигрывают европейским, как по условиям, предлагаемым для проживания туристам, так и по качеству обслуживания. Однако, они все равно во многом превосходят гостиницы других стран Востока. Привычной для путешественников «звездной» классификации отелей здесь не существует. Как правило, при публикации информации о той или иной гостинице, класс ей приравнивается туроператором. В целом же, большая часть отелей скорее соответствует неполным четырем звездам. В последнее время гостиничная сфера в Израиле активно развивается. В крупных городах появляются роскошные апарт-отели, предлагающие постояльцам полный спектр услуг высшего качества.
Отели Израиля отличаются одной особенностью — почти все они предлагают туристам исключительное кошерное питание. В меню может полностью отсутствовать свинина, рыба и морепродукты, а также черная икра. Также местные отели не имеют собственных пляжей. Особенно это важно учитывать тем туристам, которые отправляются на курорты Израиля, например в Тель-Авив или Нетанию. В этих городах все пляжи являются муниципальными, а отдыхающим нередко приходится отдельно платить за шезлонг.
Для посещения Израиля виза не нужна, но только в том случае, если вы планируете находиться в стране не более 90 дней. В противном случае потребуется ее оформление.
Несмотря на то, что виза для поездки в Израиль не требуется, это вовсе не значит, что въехать в страну можно только с одним загранпаспортом. Для пересечения границы потребуются следующие документы:
Не факт, что пограничники потребуют от вас весь пакет документов, однако лучше подготовить их заранее. При пересечении границы сотрудник пограничной службы выдаст вам специальный талон, который необходимо сохранить до обратного вылета.
Если в вашем загранпаспорте имеются отметки о посещении арабских стран, будьте готовы к тому, что у пограничников возникнут дополнительные вопросы.
Наиболее хорошо всего в Израиле развито железнодорожное сообщение, а внутри страны лучше перемещаться на поездах. Отправляются они несколько раз в день и все — четко по расписанию. Все поезда скоростные, комфортабельные. Обязательный пункт их допуска на линию — установка в салоне кондиционера. Купить билеты можно на вокзале, а также на официальном сайте Израильских железных дорог. При покупке билетов действуют скидки для пенсионеров и студентов, а также при приобретении проездных документов туда-обратно. Дети до 5 лет могут передвигаться абсолютно бесплатно.
Автобусы курсируют шесть дней в неделю. С вечера пятницы до вечера субботы у них «выходной». В религиозные праздники автобусы, как правило, не ходят.
Еще один популярный способ передвижения — это маршрутные такси. Проезд в них стоит дороже, чем в автобусе, а курсируют они реже.;
Официальная валюта Израиля — шекель. В обращении имеются купюры номиналом 20, 50, 100 и 200 шекелей, а также разменные монеты - 5, 10 и 15 агорот.
Метро имеется только в Хайфе, трамвай — только в Иерусалиме. Основной транспорт в городах страны — это автобусы и маршрутные такси. Последние называются местными жителями «шерут». Отправляются они по мере заполнения и курсируют все дни, кроме воскресенья. Оплатить проезд в можно с помощью единой карты, которая называется «Рав-Кав», приобрести которую можно в билетных кассах и у водителей. Такси в Израиле представлены двух типов: обычные городские и туристические. Разница между ними в том, что водители последних одновременно являются гидами, имеющими лицензию на осуществление туристической деятельности. Узнать такие автомобили довольно легко — их двери украшены эмблемой Министерства туризма.
В крупных городах удобно арендовать велосипеды. Оплата проката в большинстве компаний осуществляется только банковскими картами.
В четверг и воскресенье вечером лучше воспользоваться услугами местных таксистов. Автобусы в эти дни переполнены, так как израильские солдаты возвращаются домой на выходные.
Обменять валюту лучше всего по прибытию. Наиболее выгодный курс в местных «обменниках». Большинство из них не взимают комиссию за проведенную операцию, по сравнению со многими банками. Самый невыгодный курс в аэропортах - комиссия здесь может составлять около 10%. Кстати, ее размер никак не контролируется, а потому, о том, какую сумму взимает тот или иной банк за проведение операции, необходимо уточнять заранее. Банковские карты принимаются в Израиле повсеместно. Ими можно расплатиться как в крупных торговых центрах, так и небольших магазинчиках. Со снятием с карты наличных проблем, как правило, не возникает.
Израильская кухня, в первую очередь, ассоциируется у многих туристов с кошерной едой, но она гораздо богаче и разнообразнее. Кулинарные традиции страны объединяют в себе элементы средиземноморской, арабской и турецкой кухонь. Особое влияние оказал приток евреев, иммигрирующих в Израиль из стран Советского Союза. Благодаря им во многих местных ресторанах и кафе сегодня подают борщ, пельмени и другие блюда, характерные для русской кухни.
Первым делом стоить попробовать кошерные блюда, например, форшмак — закуску, приготовленную из рубленного мяса или сельди, запекаемых с картофелем, сметаной и луком, а также кугель — запеканку, готовящуюся из овощей. Многие рестораны предлагают посетителям блюда восточной, или как ее здесь называют — Сефардской кухни. Приготовленный из пшеничной крупы кус-кус, кубэ — манные клецки с мясом, слоеная выпечка джахнун — все эти блюда пришли в израильскую кухню с Востока. Обязательным блюдом на местном столе является салат, рецептов которого в Израиле огромное множество. Салаты здесь подаются на завтрак, обед и ужин.
Самыми популярными напитками в Израиле являются местные вина, отличающиеся запоминающимся терпким вкусом. В кафе и ресторанах стоит попробовать ликеры и настойки, а также местное пиво, самым популярным сортом которого считается «Голдстар».
Кофе с гамбургером в уличном фудкорте обойдется минимум в 450 рублей. За ужин на двоих в ресторане придется заплатить примерно не меньше 3 000 рублей.
Израиль славится целебными свойствами Мертвого моря, а потому большинство туристов стараются приобрести местную косметику, аналогов которой не существует в мире. Спросом пользуются ювелирные украшения, а также местное вино и сладости. В память о поездке можно купить символы Израиля: минору — подсвечник с семью лампадами, хамсу — талисман, защищающий от сглаза, подвеску со звездой Давида, а также кипу — национальный мужской головной убор.
Рынки есть в любом городе Израиля. Большинство из них продуктовые, предлагающие покупателям свежие овощи и фрукты, орехи, пряности, сыры и масла. Многие рынки работают до самого вечера или, как говорят, в сфере обслуживания — до последнего клиента. Почти все продукты имеют ценники, а потому торговаться в Израиле не принято, если только покупатель не планирует приобрести несколько товаров у одного продавца. Цены, как правило, снижаются к вечеру, а потому, если вы хотите сэкономить, то отправляйтесь на местные рынки именно в это время.
Магазины в торговых центрах представлены в основном масс-маркетом. Среди известных российским туристам брендов здесь имеются Zara, Mango, Sela и многие другие. Всемирно известных модных бутиков здесь не так много, как в Европе. В Израиле нередко проводятся распродажи. Самые масштабные приходятся на март-апрель, когда празднуется самый главный иудейский праздник Песах, и на сентябрь-октябрь — во время Суккота. Выгоднее всего посвятить время шопингу в период так называемых боксинг-дней — финальных трехдневных распродаж, проводящихся два раза в год в конце сезона. В это время скидки могут доходить до 50%.
Средняя стоимость булки хлеба в местных магазинах варьируется в пределах 130 рублей. За килограмм сыра придется заплатить не менее 700 рублей. Местные сувениры, например, минору или елей можно приобрести, в среднем, за 700 рублей.
Экскурсионная программа, предлагаемая туристическими агентствами, весьма разнообразна. Если вы в стране ненадолго, то рекомендуем заказать обзорную экскурсию по израильским святыням, включающую в себя знакомство со стенами Святого города, церковью Успокоения Богородицы и многими другими христианскими памятниками. Если вы располагаете большим временем, то стоит посетить древние города Вифлеем и Назарет. Так как Израиль имеет славу целебного курорта, его посещение будет неполным без экскурсий по Мертвому морю. Многие из них включают посещение крепости Масада, построенной две тысячи лет назад, и национального парка Эйн-Геди.
Главной достопримечательностью Израиля бесспорно является Стена Плача. Ежегодно к ней съезжаются миллионы людей из разных уголков мира. Здесь они молятся, просят прощения за содеянное и оставляют между камнями стены записки с просьбами. В Иерусалиме обязательно стоит посетить Храм Гроба Господня. Считается, что на этом месте и был распят Иисус. В Тель-Авиве рекомендуем отправиться в Яффо — один из старейших городов мира, первые упоминания о котором датируются XVI веком до нашей эры. В Назарете следует посетить католический храм, возведенный, согласно местным приданиям, на том самом месте, где в древние времена проживало Святое Семейство и произошло Благовещение. Находясь в Вифлееме, непременно нужно посетить пещеру Рождества, в которой, исходя из библейских сказаний, родился Иисус.
В Иерусалиме стоит прогуляться по улице Виа Долороза, являющейся одной из старейших в городе. Считается, что именно по ней Иисус шел на свое распятие, неся крест. Ежегодно сюда приезжают миллионы христианских паломников со всего мира. Находясь в стране обязательно стоит посетить Иордан — естественную границу, проходящую между Израилем и Иорданией, а также главную реку христиан. Согласно преданиям, в ней был крещен Иисус. На территории Израиля немало памятников, посвященным событиям Холокоста. Самым посещаемым является комплекс Яд ва-Шем, включающий в себя Зал памяти, Музей Холокоста, партизанскую панораму, детский мемориал и многие другие памятные залы.
Несмотря на довольно небольшую площадь, Израиль отличается весьма неровным климатом, который, в зависимости от региона страны, варьируется от тропического до умеренного. Осадки продолжаются в центральных и северных районах с ноября по май, в остальное время — погода сухая и солнечная. В прибрежных регионах лето влажное, а зима — мягкая. В горах климат более засушливый. Лето довольно длинное. Самые жаркие дни приходятся на сентябрь. В июле средняя температура варьируется от +25 до +35°C, зимой — от +5 до +20°C. В горных районах столбик термометра может опускаться ниже нуля.